Pela primeira vez na história, o Conselho de Direitos Humanos da ONU reconheceu o direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável como um direito humano fundamental. Há uma década atrás, 149 dos 193 países tinham incluído os direitos ou responsabilidades ambientais nas suas constituições nacionais. Além disso, dúzias de magistrados de cúpula em todo o mundo tinham reconhecido um direito fundamental a um ambiente saudável. O reconhecimento deste direito humano pelo Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas irá agora colocar para além de qualquer dúvida que se trata efectivamente de um direito humano universalmente reconhecido.

O direito humano recentemente reconhecido pode ser afirmado numa variedade de contextos, desde microambientes que foram adversamente afectados a parques nacionais sob ameaça por caçadores furtivos e madeireiros ilegais. Contudo, um direito que não pode ser protegido ou aplicado quando violado não valeria o papel em que está escrito. Ter um recurso disponível quando um direito é violado é o que permite que esse direito se torne real e significativo. Como diz a antiga máxima latina ubi jus ibi remedium; onde há um direito, há um remédio.

O direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável quando associado ao direito humano a um recurso, garantido pelo Artigo 8 da Declaração Universal dos Direitos do Homem, torna-se um poderoso instrumento de mudança e transformação. As violações dos direitos ambientais ou o apoio a procedimentos e normas ambientais estão cada vez mais a permitir que as pessoas afectadas obtenham reparação através do poder judicial, bem como através de mecanismos não judiciais. O número de queixas relacionadas com o ambiente que chegam aos mecanismos de reparação de queixas e de responsabilização das instituições financeiras internacionais e dos bancos multilaterais de desenvolvimento tem aumentado. As violações dos direitos humanos, incluindo a violação do direito humano ao ambiente, começaram a aparecer em algumas destas queixas.

A devida diligência em matéria de direitos humanos foi incorporada no quadro de salvaguardas ambientais e sociais de muitas instituições, incluindo o Fundo Verde para o Clima (GCF). A Política Ambiental e Social revista do GCF declara que "Todas as actividades apoiadas pelo GCF serão concebidas e implementadas de forma a promover, proteger e cumprir o respeito universal e a observância dos direitos humanos para todos reconhecidos pelas Nações Unidas. GCF exigirá a aplicação de uma diligência ambiental e social robusta para que as actividades apoiadas não causem, promovam, contribuam para, perpetuem ou exacerbem impactos adversos dos direitos humanos" (ênfase acrescentada). Várias outras disposições da Política fortificam estes requisitos de diligência devida tanto para o GCF como para as suas entidades acreditadas (intermediários financeiros). 

O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento divulgou recentemente um conjunto de materiais sobre a formação de pessoal para a realização da devida diligência em matéria de direitos humanos. Estes materiais fornecem um bom ponto de partida para as instituições, e mesmo para as empresas, para garantir o respeito dos direitos humanos nos seus projectos e operações. Os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Negócios e Direitos Humanos (2011), fornecem ainda mais orientações para as originanizações que queiram traduzir os seus compromissos políticos em acções concretas.

O recentemente reconhecido direito humano a um ambiente limpo, saudável e sustentável deverá dar um novo impulso à protecção e preservação do ambiente, especialmente à luz da ameaça existencial que as alterações climáticas representam.

Artigo do Dr. Lalanath de Silva